高等教育自学考试是针对自学者的高等教育国家考试，是自学、社会助学和国家考试相结合的考试。

高等教育自学考试的任务是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，促进在职专业教育和大学后继续教育，培养和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。

中华人民共和国公民，不分性别、年龄、民族、种族、文化程度，都可以依照《国务院高等教育自学考试暂行条例》参加自学考试。

自考制度的建立是中国教育史上的创举，是中国教育发展和改革的产物。1978年党的十一届三中全会后，全党工作重心转向以经济建设为主，社会急需大量专门人才。高校很难满足社会对人才的需求。1978年第五届全国人民代表大会第一次会议的政府工作报告指出:“要打破常规，发现、培养和支持各领域的优秀人才。”“我们需要建立一个合适的考核体系，对通过考核并证明达到大学毕业生同等水平的，在使用上要一视同仁。”为贯彻落实这一精神，教育部征求了有关部委和北京市的意见，向国务院提交了《关于高等教育自学考试试行办法的报告》。1981年1月13日，国务院发文批准教育部关于高等教育自学考试试行办法的报告。8号)，并指定北京、天津和上海为试点。6月，中央领导要求辽宁开展试点。

1981年，北京市公布了汉语、法律、工业经济、商业经济、金融、数学、英语、档案管理等8个专业的考试计划，对哲学、汉语、高等数学、英语、俄语、日语、政治经济学作为公共课程、财经政治经济学等8门课程进行了统一考试。参加考试9577人，通过考试3948人，占41.6%。

1982年，第五届全国人民代表大会通过了新宪法，将国家“鼓励自学”列为根本大法。

1982年3月10日至16日，高等教育自学考试制度试点工作座谈会召开。会议总结了自学考试试点经验，认为高等教育自学考试是国家考试，要掌握考试标准，保证考试质量。会议纪要在教育部(82)006号文印发

1983年5月3日，国务院批准成立全国高等教育自学考试指导委员会。78号)，为什么东昌是第一届国考委主任？副主任为臧伯平、黄伟、孙宇、胡锦涛、沈克奇、赵方雄、李振仲。成员为王铁崖、石、、关光岳、邢公万、肖谦、、何子全、李继志、李洪绶、范、。

1983年5月23日至5月26日，全国高等教育自学考试指导委员会第一次全体会议在北京召开。会议就国家考试委员会当前工作、建立和实施我国高等教育自学考试制度的意义、考试内容、考试标准的制定及其逐步向全国推广等问题进行了认真、热烈的讨论，原则上通过了《关于成立专业委员会的意见》和《关于制定专业考试计划的意见》两个文件。有关会议文件作为教育部(83)006号文件印发。

1983年5月，经原教育部同意，辽宁省人民政府批准沈阳市开展中等专业教育自学考试试点工作。

1983年8月22日至29日，全国高等教育自学考试座谈会在昆明召开。会议交流了地方情况，介绍了试点经验，明确了推进高等教育自学考试的原则。会议记录以教育部教考字(84)第012号文印发。

1984年10月9日，全国高等教育自学考试指导委员会批准广东省高等教育自学考试委员会在深圳、珠海为港澳考生设立考点(T-test Committee No.007)。

到1985年底，当时已有29个省(自治区、直辖市)开展了高等教育自学考试。同年，国家教委决定开展中等专业教育自学考试。

经国家教委批准，1989年在军队系统成立了解放军自学考试委员会。在全国高等教育自学考试指导委员会指导下，负责全军自学考试工作。

1988年3月3日，国务院发布了《高等教育自学考试暂行条例》，规定了自学考试的性质、任务、地位、机构、专业、考试方式、毕业生使用等。以国家行政法规的形式，这使得我国的自学考试工作开始合法化。

目前，自学考试已遍布全国31个省、自治区、直辖市、军队系统和港澳台地区，事业不断发展，报名人数逐年增加。截至1999年上半年，自学考试报考人数达9048万余人，本科、专科毕业生244.22万人(其中本科毕业生16.49万人，专科毕业生227.72万人)。高等教育自学考试以其严格的质量和良好的声誉，引起了社会的广泛关注，其影响力已传播到海外，成为中国规模最大、范围最广的高等教育形式。1999年1月1日起施行的《中华人民共和国高等教育法》第二十一条明确规定:“国家实行高等教育自学考试制度，考试合格的，发给相应的学历证书或者其他学业证书。”高等教育自学考试制度的性质及其在我国高等教育基本制度中的重要地位是由法律规定的。

自学考试制度的建立，是落实宪法“鼓励自学”和教育法“公民平等受教育权”的具体体现，为广大青少年成才开辟了广阔的道路。自学考试作为一种教育形式，继承了中国古代考试制度的一些优秀传统，并与现代教育相结合。它是中国特色社会主义教育体系的创举，也是我国高等教育中普通高校和成人高校不可替代的重要组成部分。自学考试经过17年的发展，初步形成了包括本科、专科、中专、非学历证书在内的多层次、多标准、相对完整的教育体系，以严格、科学、公正的考试管理赢得了良好的社会口碑。近年来，自学考试的考试功能和服务范围不断扩大。除了传统的自学考试外，还承担社会力量举办的国家文凭认证考试和广播电视大学“注册视听生”必修课考试。相信随着我国社会主义建设的发展和改革的深入，自学考试的作用将进一步发挥。

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